Guarda dove vuoi andare

Quando curviamo, non pensiamo al manubrio. Guardiamo dove vogliamo andare, e la bici ci va. Per noi è un gesto automatico, così automatico che ci sembra naturale, quasi istintivo. Ma non lo è: è un automatismo che abbiamo costruito noi stessi, tanti anni fa, nelle prime ore passate in sella. Il corpo ha imparato che, quando gli occhi si spostano verso una direzione, la sterzata li segue. Diciamo che "la bici segue lo sguardo", ma la verità è più precisa: è il nostro corpo a essersi coordinato in modo che guardare da una parte produca una risposta di sterzata verso quella parte.

Il problema è che un bambino che si sta ancora approcciando alla bici quell'automatismo non ce l'ha. E se gli diciamo semplicemente "gira a destra" o "gira a sinistra", lui farà l'unica cosa che sa fare: proverà a girare il manubrio con la testa ferma. Il risultato è una curva incerta, larga, spesso mancata. Non è un problema di equilibrio e non è un problema di coraggio: è un problema di istruzioni. Quello che funziona davvero non è dirgli di curvare, ma dirgli dove guardare. "Guarda dove vuoi andare" fa scattare da solo tutto il resto, compresa la sterzata.

Detto questo, il modo in cui spieghiamo questo principio a un bambino cambia parecchio con l'età. Non è una regola rigida, e come tutte le indicazioni di questo tipo ha delle eccezioni: se un bambino di sei anni mostra già di saper ragionare su una traiettoria, non è affatto sbagliato lavorarci. Ma in generale, distinguere due fasce d'età, fino ai sette anni e dagli otto in su, funziona bene, e ci aiuta a scegliere l'esercizio giusto per chi abbiamo davanti. L'unica cosa da evitare è partire dal concetto di traiettoria come se fosse il punto di partenza: va costruito gradualmente, con una progressione che arrivi lì, non che cominci da lì.

Fino ai sette anni: guarda il conetto

A questa età un bambino elabora le istruzioni una alla volta, in sequenza. Non riesce ancora a ragionare su un percorso nel suo insieme, su una linea che si sviluppa nel tempo. Per questo l'esercizio deve restare molto semplice, concreto, fatto di un solo comando alla volta.

Disponi dei conetti alternati a destra e a sinistra, larghi, come uno slalom gigante, con una distanza lineare tra un conetto e l'altro di circa sei, sette metri. Parti da questa distanza generosa per vedere come se la cava: l'obiettivo è che curvi in modo graduale, senza cambi bruschi di direzione che potrebbero fargli perdere l'equilibrio o farlo cadere. Se non hai i conetti vanno bene anche bottiglie riempite a metà o bicchieri capovolti, l'importante è che cadano senza far male.

Digli solo una cosa: "guarda il conetto". Niente spiegazioni su come sterzare, niente istruzioni sul manubrio. Lui deve solo guardare, un conetto alla volta.

All'inizio è del tutto normale, anzi giusto, che ci vada sopra o molto vicino. Non è un errore da correggere subito: è la prova che lo sguardo sta davvero comandando la sterzata, ed è esattamente quello che l'esercizio deve fargli scoprire.

Solo quando questo gesto è diventato naturale, e lo vedi gestire bene la distanza larga, puoi cominciare una progressione riducendo gradualmente la distanza tra i conetti: gli chiederai curve via via più strette, sempre partendo dal comando semplice "guarda il conetto". È lo stesso esercizio, solo più impegnativo, e resta lui a decidere il ritmo con cui restringerlo.

Da otto anni in su: guarda dove vuoi passare, non cosa vuoi evitare

Dagli otto anni in su un bambino può cominciare a ragionare su un percorso, e possiamo permetterci di essere più espliciti, anche sul perché.

Qui entra in gioco l'altro lato della stessa regola: se guardi quello che vuoi evitare, è lì che vai. Puoi farglielo vedere prima di spiegarglielo: metti un ostacolo per terra, una buca finta, un cerchio disegnato col gesso, anche solo una pozzanghera, e chiedigli di fissarlo mentre pedala verso di esso. Quasi sempre ci finisce sopra o molto vicino.

A quel punto la spiegazione arriva naturale, ed è semplice: la bici va dove guardi, quindi se guardi quello che vuoi evitare, è quello che stai puntando. Rifai l'esercizio chiedendogli di guardare il punto in cui vuole passare, a fianco dell'ostacolo, non l'ostacolo stesso, e la differenza si vede subito.

Da qui puoi reintrodurre lo slalom dei conetti, ma più stretto, e cambiare la consegna: non più "guarda il conetto", ma "guarda oltre il conetto, lungo la linea dove vuoi uscire". È il momento in cui comincia davvero il discorso della traiettoria, quello che a sette anni non aveva ancora senso proporre.

L'errore da evitare

Con i più piccoli, l'errore è partire troppo avanti: spiegare la teoria della traiettoria, dare istruzioni come "segui la linea" o "guarda avanti lungo la curva" a un bambino che non ha ancora gli strumenti per metterle in sequenza. A questa età si impara col corpo, ripetendo il gesto, non con la spiegazione verbale. Un'istruzione troppo articolata non viene capita meglio, viene semplicemente persa.

Con i più grandi, l'errore è il contrario, ed è lo stesso che ha aperto questo articolo: continuare a dare comandi sull'ostacolo invece che sulla direzione. "Attento alla buca" invece di "passa di qua" produce esattamente l'effetto che si vuole evitare, perché porta lo sguardo, e quindi la bici, proprio dove non doveva andare.

In entrambi i casi la correzione è la stessa: dire dove guardare, non cosa fare con le mani, e dire dove andare, non cosa evitare.

Che tuo figlio abbia sei anni o dieci, il principio è sempre lo stesso: la bici va dove va lo sguardo. Cambia solo quanto possiamo renderlo esplicito. Con i piccoli lo si fa scoprire con il corpo, un conetto alla volta. Con i più grandi lo si può anche spiegare, e diventa uno strumento che possono riusare da soli, anche fuori da un percorso di conetti.

Fai questi esercizi in uno spazio senza auto, con il casco allacciato. E vale anche per te, quando pedali accanto a lui o lo segui in auto: guarda dove vuoi che vada, non l'ostacolo che temi possa incontrare.